Знаменательным этапом развития человеческой культуры явилась эпоха античного рабовладельческого общества в Греции и Риме, где развитие зодчества и строительной техники достигло необычайно высокого уровня.

Древнейшими обитателями берегов и островов Эгейского моря были пелазга, или эгейцы, центром цивилизации которых был остров Крит. Начало неолитической эпохи в городах и поселениях Крита относится к 6—5-му тысячелетиям до н. э. В начале 3-го тысячелетия до н. э. на Крите начался переход от каменных орудий к медным, а затем — бронзовым. Возведение крупных сооружений и дворцов относится к началу 2-го тысячелетия до н. э., т. е. к периоду расцвета искусства Крита.

Важнейшим памятником критской культуры является Большой дворец в Кноссе. Дворец высотой не менее трех этажей имел в плане сложную планировку. Стены его возведены из сырцового кирпича с деревянными переплетами на каменном цоколе. Суживавшиеся книзу деревянные колонны имели каменные базы и капители и были ярко раскрашены. Такой тип колонны является характерным для построек.