Китай принадлежит к числу древнейших стран мира. Многочисленные памятники, найденные на его обширной территории, относящиеся к палеолиту, неолиту и бронзовому веку, свидетельствуют о том, что культура Китая и его строительное искусство берут начало в глубочайшей древности.

Древние обитатели Китая искусно изготовляли орудия труда из камня, кости, рога, раковины и глины. В период неолита в ряде его провинций была хорошо развита черная керамика.

К середине 3-го тысячелетия до п. э. племена культуры Яншао (провинция Хенань) выращивали рис, разводили скот и вели обмен с племенами отдаленных районов. На последнем этапе культуры Яншао (конец 3-го тысячелетия до н. э.) в провинции Гуаньсу появились изделия из меди. Характерными сооружениями этого периода являются земляные насыпи высотой до 5 м, сооруженные в бассейне р. Хуанхэ, для защиты населения от соседних племен, а изделиями — трехногие сосуды «дин» и «ли» (напоминающие форму кувшина) из хорошо полированной черной керамики.