Китай принадлежит к числу древнейших стран мира. Многочисленные памятники, найденные на его обширной территории, относящиеся к палеолиту, неолиту и бронзовому веку, свидетельствуют о том, что культура Китая и его строительное искусство берут начало в глубочайшей древности.
Древние обитатели Китая искусно изготовляли орудия труда из камня, кости, рога, раковины и глины. В период неолита в ряде его провинций была хорошо развита черная керамика.
К середине 3-го тысячелетия до п. э. племена культуры Яншао (провинция Хенань) выращивали рис, разводили скот и вели обмен с племенами отдаленных районов. На последнем этапе культуры Яншао (конец 3-го тысячелетия до н. э.) в провинции Гуаньсу появились изделия из меди. Характерными сооружениями этого периода являются земляные насыпи высотой до 5 м, сооруженные в бассейне р. Хуанхэ, для защиты населения от соседних племен, а изделиями — трехногие сосуды «дин» и «ли» (напоминающие форму кувшина) из хорошо полированной черной керамики.
В начале 2-го тысячелетия (XVIII вв. до ,н. э.) в Китае появляется бронза. Этот период совпадает с началом разложения первобытнообщинного строя и зарожденном классов, а следовательно, и возникновением рабовладельческих государств, древнейшим из которых является государство Шан, или Инь (XVIII—XII вв. до н. э.). О развитии строительства и мастерства народов Китая этого периода свидетельствуют раскопки последней столицы государства Инь (XIV—XII вв. до н. э.) близ г. Аньян, где были найдены дворец, храмы, грандиозные усыпальницы царей, большое количество жилых домов, мастерские бронзолитейщиков и керамистов. Большого совершенства в это время достигли техника отливки бронзы, производство черной и белой глазурованной керамики и шелковых тканей; возникло искусство резьбы по нефриту и кости.
Развитие ремесел, земледелия, скотоводства и обмена ускорило разложение первобытнообщинного строя и образование на обширной территории Китая многочисленных рабовладельческих государств, а также способствовало строительству городов и поселений. Одним из древнейших городов этого времени является г. Лоян (Лои), воздвигнутый » XII в. до н. э. К числу замечательных памятников Лояна относятся: буддийский монастырь Бой ма сы (храм «Белой лошади»), пещерные храмы в Лунмыньском проходе и могильники различных исторических эпох. К сожалению, многие ценные памятники зодчества китайского народа этого временя впоследствии были разрушены чужеземными захватчиками и погребены под землей.