Одной из стран древности, имеющей многочисленные сохранившиеся До наших дней сооружения, является Египет. Хотя есть основания считать индийское строительное искусство более древним, чем египетское, поскольку элементы первого проникли и к берегам Нила, здесь все же сначала рассматривается строительство в Древнем Египте, где сохранились памятники значительно более раннего периода, чем в Индии.
Долина Нила была богата строительными материалами; в горных Цепях, окаймлявших с обеих сторон долину, было много песчаника, розового гранита, известняка, алебастра, базальта и т. д. Таким образом, Египет имел основные и в достаточном количестве строительные материалы, что создавало благоприятные условия для развития строительства. Этому способствовала жесточайшая эксплуатация населения сельских общин и рабов — военнопленных. Благодаря этим и другим факторам Египетское государство имело возможность проводить громадные по своим объемам строительные и особенно гидротехнические работы.
Большой размах строительных работ по сооружению сетей ирригационных каналов обусловливался тем, что основным источником существования населения страны являлось земледелие, которое могло развиваться здесь только на основе искусственного орошения. Устройство ирригационной сети было очень сложным делом и требовало высокого инженерного искусства.
Путешествовавший по Египту греческий историк Геродот рассказывает, что еще при первом египетском царе Менесе (3890 лет до н. э.) на Ниле была построена плотина, что принудило реку, протекавшую вдоль песчаных гор Ливии, покинуть старое русло и проложить себе новое между двумя горными цепями. Когда старое русло было засыпано и осушено, Менее построил здесь город Мемфис, который сделался средоточием египетской культуры, пауки и искусства.
Заслуживает внимания комплекс гидротехнических сооружений, построенных при царе Аменемхате III (около 2200 лет до н. э.), для регулирования стока вод Нила и использования их в целях орошения земель. Этот комплекс сооружений включал в себя огромное водохранилище. Полученную смесь набивали в деревянные формы, а затем выкладывали на ровное место для просушки, длившейся в течение нескольких часов. Широко применялось также глинобитное строительство, в котором иногда использовалась тростниковая или деревянная арматура. Позже, при так называемом Древнем царстве, египтяне, используя богатые залежи камня, создали новейшие архитектурные формы с широким применением обтесанных каменных блоков.