Культура Вавилонии берет свое начало от древней шумеро-аккадской цивилизации (4—3-е тысячелетия до н. э.). Народы Шумера и Аккада, населявшие в то время южную часть Месопотамии, занимались рыболовством, скотоводством и земледелием. Для орошения засушливых и осушения заболоченных земель они сооружали многочисленные каналы, дамбы и плотины. Им были известны ковка и литье металлов как в цельной форме, так и способом полой отливки. В качестве орудий труда применялись каменные, а затем медные и бронзовые изделия.
Возникновение классов и обострение классовой борьбы привело к образованию в 3-м тысячелетии до н. э. древнейших 1рабовладельческих государств — Шумера и Аккада.
В ранний период становления этих государств была распространена мелкая культовая скульптура, в основном из камня и бронзы. Затем в связи с ростом производительных сил, развитием математики, астрономии и других наук, способствовавших развитию техники и строительного искусства, начинают возводиться крупные монументальные здания — дворцы, храмы, крепостные оборонительные сооружения и т. п. Заслуживают внимания призматические ступенчатые башни-зиккураты, воздвигаемые в городах Шумера и Аккада, высотой до 90 л. Одна из таких башен, возвышающаяся па 43 м над основанием, изображена ниже. Она состоит из семи этажей, каждый из которых окрашен в отличный от другого цвет. Все этажи соединены между собой общим подъемом — пандусом. Для отвода воды из наклонных’ галерей, где культивировались зеленые насаждения, в глиняной кладке устраивался дренаж из гончарных труб. Верхняя платформа башни была украшена золоченым куполом.
Платформы и верхние этажи зиккурата являлись святилищами, а некоторые из них, возможно, и обсерваториями.
Зиккураты сооружались из сырцовых кирпичных блоков (как бы в монолите), вследствие чего они не имели внутренних помещений. В представлении шумерийцев такие башни являлись жилищем божеств.
Основными строительными материалами, характерными для того периода были глина и сырцовый кирпич. Раствор для кладки стен приготовлялся из жидкой глины, золы и асфальта (горная смола).
Наряду с балочными перекрытиями в глиняных и кирпичных зданиях применялись и другие архитектурные формы перекрытий — сначала в виде ложного свода, затем цилиндрического, а позже сферического, причём сводчатые перекрытия возводились без применения кружал.
В целях изоляции от проникновения влаги здания возводились на насыпях, достигавших по площади и высоте огромных размеров В последующее время такой способ сооружения здании был характерным для стран Передней Азии. Для отделки дворцов и храмов использовались цветные камни, глазурованный кирпич, перламутр, медь, керамика и другие материалы.